이 땅의 녹두꽃을 가꾸는 손길

한승헌 변호사, 前감사원장

  필자는 동학농민혁명 100주년을 앞둔 1993년부터 10년 동안 (사)동학농민혁명기념사업회(전주)의 이사장으로 일했다. 맡겠다는 사람이 없어서 본의 아니게 장기 집권을 한 셈인데, 그 때만 해도 ‘동학란’식 편견이 남아 있던 시기여서 어려움이 많았다. 거기에다 나는 ‘동백사’의 책임까지 맡게 되었다. 동백사라는 절의 주지가 된 것은 아니고, ‘동학농민혁명 100주년 기념사업단체협의회’(약칭 ‘동백사’)의 공동대표가 되었던 것이다. 당시 전라북도 지사에게 기념식에 나와서 축사를 해달라고 했더니, “지금으로 치면, 도지사인 제가 반란군에게 쫓겨서 도망친 사건인데, 어떻게 제가 축사를 합니까?”라고 펄쩍 뛰었다. “지금의 정부, 오늘의 도지사가 구한말의 부패한 관찰사와 같은 벼슬아치라면 안 나와도 좋다”고 받아친 말이 주효했는지, 지사는 기념식장에 와서 축사를 했다. 그 후, 정권이 바뀌면서 동학농민혁명에 대한 정부 및 국민 일반의 인식도 차츰 달라져서 각계의 협조를 받아 사업을 활성화할 수 있었다. 일본 홋카이도대학에서 발견된 동학농민혁명 지도자 유골의 국내 봉환, 국립극장에서 공연된 동학농민혁명을 소재로 한 음악극 <천명>의 지방 공연 성사 등을 통하여 언론의 조명을 받았고, 기념사업의 지평을 넓혔다. 이어서 <동학농민혁명의 21세기적의미>를 주제로 한 국제학술회의가 큰 성과를 거둠으로써 기념사업의 차원을 한층 더 높일 수 있었다. 다만, 사업회 운영에 불가결한 재원 확보가 어려워서(인건비조차도), 이사장은 여기저기에 손을 벌리고 하소연도 해야 했다. 그 시기에 기념사업회 안팎에서 힘을 모아주신 여러분의 열정과 헌신을 잊을 수가 없다.

  그런 시절에 비해서 지금은 사업 여건이 적지 않게 호전되었다고 본다. 특별법이 제정되어 정부 산하의 특수법인으로 ‘동학농민혁명기념재단’이 탄생했고, 국가기념일의 제정, 기념공원의 조성 등 획기적 비전과 사업이 제시되었다. 그런데, 그에 따라야 할 후속작업은 그리 순탄하지만은 않은 것 같아 마음에 걸린다. 국가기념일도, 그 날을 언제로 할 것인지에 대한 의견 대립으로 아직껏 결론을 내지 못했다고 들리는데, 이 문제에 대해서는 1)재론한다. 2)다수의견에 따른다. 3)소수의견에 따른다. 4)계속 미룬다.-는 ‘경우의 수’를 생각할 수 있다. 그런데, 3)과 4)는 누구도 찬성할 수 없는 방안인 이상, 나머지 1)과 2)를 놓고 말하자면, 그동안 충분한 논의와 공론 수렴과정을 거쳤다면 1)의 문제는 해소되었다 할 것임으로, 결국 2)로 귀착되는 것이 불가피한 해법으로 보인다. 다만, 아무리 다수의견이라 하더라도 충분한 설득과 이해가 수반되어야 함은 물론이다.

  기념공원 조성사업은 전액 국비사업으로 추진되어오던 것이 지방비의 매칭을 조건으로 하는 국비보조사업으로 바뀔 수 있는 난관에 부딪쳤다고 들린다. 이 문제와 관련하여 중앙정부는 동학농민혁명의 역사적 무게를 좀 더 깊이 있게 인식하여 명실상부한 국가사업으로 적극 추진해주기를 바란다.

  이런 여건 속에서도 기념재단이 본래의 사업목표를 충실히 실천하는 가운데 여러 성과를 올리고있음은 매우 대견스러운 일이다. 매년 서울과 각 지역을 순회하며 대대적인 기념대회를 추진하는가 하면, 지속적인 문헌조사와 현장조사를 통하여 동학농민혁명 참여자 318명을 새로 찾아내는 등 바람직한 활동이 눈길을 끈다. 앞으로 더욱 많은 성과와 발전을 기대한다.

  동학농민혁명기념재단과 전국 각처의 기념사업회에서 일하시는 여러분, 그리고 동학농민혁명의 뜻을 드높이는 일에 참여 또는 후원하시는 여러분께 감사와 격려의 말씀을 드린다.