동학농민혁명의 활성화와 선양사업

경기대학교 연구원

성주현

  동학농민혁명 참여자에 대한 명예회복을 위한 특별법이 지난 2004년 제정되었으며, 동학농민혁명이 일어난 두 갑주가 되는 120년도 불과 2년 밖에 남지 않은 상황에서 동학농민혁명을 위한 선양사업은 그 어느 때보다 중요하다. 선양사업이란 일반적으로 역사적인 사건이나 인물을 현창하는 사업이라고 할 수 있다. 선양(宣揚)의 사전적 의미는 ‘널리 떨치게 함’이며, 현창(顯彰)은 ‘환히 나타냄’이다. 그렇다면 동학농민혁명의 선양사업은 어떻게 할 것인가. 

  첫째, 동학농민혁명 참여자의 서훈은 참여자에 대한 진정한 명예회복이다. 지난 2004년 3월 5일 동학농민혁명 참여자에 대한 명예회복을 위한 특별법이 제정되었지만 이는 불완전한 명예회복이다. 때문에 진정한 명예회복을 위해서는 서훈이 무엇보다도 시급하다. 그동안 동학농민혁명은 역사적인 평가에 대해 상당히 인색하였다. 일설에 의하면 동학농민혁명 참여자에 대해 서훈이 이루어지지 않고 있는 것은 ‘국민적 합의’가 이루어지지 않았기 때문이라고 한다. 동학농민혁명의 참여자의 서훈을 위해서는 다양한 방법이 있겠지만 국민적 합의를 도출하기 위한 노력이 우선시 되어야 할 것이다. 아직도 일부 보수적인 인사들은 동학농민혁명을 ‘반란’이라는 전근대적 인식에서 벗어나지 못하고 있다. 이와 같은 부정적 인식을 극복하기 위해서는 단순히 ‘동학농민혁명만을 위한 연구’가 아니라 의병투쟁, 독립운동 등 민족운동 전반에 대한 비교 연구가 지속적으로 이어져야 하지 않을까 한다.

  둘째는 추모시설의 확보이다. 현재 동학농민혁명 참여자를 위한 추모공간이 제대로 마련되지 못하였다. 지금까지의 추모시설로는 공주 홍천의 동학혁명위령탑 등이 있지만 이들 위령탑은 부분적, 지역적 한계를 벗어나지 못하고 있다. 때문에 국가적 차원에서 동학농민혁명 참여자를 위한 추모시설이 확보되어야 한다. 나아가 전국적인 추모행사를 가짐으로써 동학농민혁명의 위상을 높일 수 있지 않을까 한다.

  셋째는 동학농민혁명 국가기념일 제정을 위한 적극적인 추진이다. 기념일은 과거의 사건을 통해서 현재와 미래의 삶을 풍요롭게 만들기 위해 제정한다. 그렇기 때문에 기념일이 가지는 상징성은 사회적으로 적지 않은 영향을 미친다. 이에 따라 그동안 동학농민혁명 국가기념일 제정을 위해 많은 노력을 하였지만 아직도 그 뜻을 이루지 못하고 있는 실정이다. 동학농민혁명 국가기념일 제정을 위해 학술발표회를 비롯하여 공청회, 나아가 추진위원회를 구성하기도 했지만 지역적으로 또는 연구자의 관점에 따른 갈등으로 그 기회를 번번이 살려내지 못하고 오늘에 이르고 있다. 동학농민혁명 국가기념일 제정을 위한 기준으로 역사성, 상징성, 대표성, 전국성, 현재성을 제시한 바 있다. 동학농민혁명 국가기념일 제정은 적극적인, 그리고 다양한 방법 등을 통해 추진해야 하다고 본다. 그리고 기념일은 연구자를 위한 기념일이 아니라 국민이 함께 하는 기념일이 되어야 한다.

  넷째는 동학농민혁명 기념을 위한 박물관 기능의 활성화다. 현재 기념재단이 동학농민혁명 기념공원 조성을 추진하고 있지만 무엇보다도 박물관으로서의 기능을 갖추어야 한다. 전시적인 기념공원으로서는 동학농민혁명의 올바른 선양을 하는데 분명히 한계를 보일 수밖에 없다. 오늘날 박물관의 기능은 ‘에듀인포테인먼트(eduinfortainment)'라 할 수 있다. 에듀인포테인먼트의 의미는 평생교육(education)과 정보교류(information), 그리고 위락제공(entertainment)을 함축적으로 표현한 조어로서 박물관의 주요한 목적 활동의 하나이다. 박물관은 교육, 정보, 위락을 목적으로 지역과 관련된 유무형의 자료와 유물, 정보를 수집, 보존, 연구, 교류, 전시, 교육하는 ‘다목적 다차원의 복합문화공간’이라 할 수 있다. 이러한 점을 고려한다면 동학농민혁명기념관 내지 박물관 건립은 기념사업의 핵심이라고 할 수 있다. 특히 박물관으로서의 위상을 갖기 위해서는 독립성을 갖는 박물관장의 역할이 무엇보다도 중요하다고 할 수 있다.

  다섯 번째는 동학농민혁명 관련 학술연구 및 유적지 조사발굴의 적극적인 지원이다. 동학농민혁명과 관련하여 단일주제로 한 연구는 가장 많다고 하지만 근래 들어 동학농민혁명과 관련된 학술연구는 점차 관심의 주제에서 벗어나고 있다. 지난 동학농민혁명 1백주년에는 봇물 터지듯이 학술연구가 쏟아졌지만 그 이후에는 사실상 맥이 끊어졌다고 해도 지나치지 않을 것이다. 좀 더 동학농민혁명 관련 학술연구의 붐을 조성하기 위해 이른바 ‘동학농민혁명학술상’ 제정을 권하고 싶다. 그리고 공모제를 통한 학술지원도 좋은 방법이라고 생각된다.

  여섯 번째는 동학농민혁명 관련 문화콘텐츠 개발이다. 최근 들어 각 지역에서는 지역의 정체성을 확보하기 위해 다양한 문화콘텐츠를 개발하고 있다. 문화산업은 21세기 창조의 시대를 주도하는 미래의 성장 동력이며, 무엇보다 사회를 하나로 통합하는 원동력이기도 하다. 그렇기 때문에 동학농민혁명과 관련된 문화콘텐츠를 적극 개발하여 지역의 한계를 벗어나 전국적인 이미지화를 만들어 가야 한다.